الحَمض النَّووي الرِّيبي RNA هو سلسلةٌ طويلة من القواعد مثل أحد طاقَي أو خَيطَي الحَمض النووي الرِّيبي منزوع الأكسجين تمامًا، إلاَّ أن قاعدة اليُوراسيل uracil (U) تحلّ محلَّ قاعدة الثِّيمين (T). وهكذا، يحتوي الحَمض النَّووي الرِّيبي (الرَّنا) على معلومات ثلاثية التَّرميز مثل الحمض النووي الرِّيبي منزوع الأكسجين. فمع بدء الترجمة ، تُعطِي رامزة الرَّنا المِرسَال (من الحمض النووي الوراثي DNA) الريباسَة ترتيب ونوع الحُمُوض الأمينية لربطها معًا. ويجري جلبُ تلك الحُمُوض الأمينية إلى الرِّيباسّة عن طريق نوع أصغر بكثير من الحَمض النَّووي الرِّيبي يُسمَّى الحَمض النَّووي الرِّيبي النقَّال أو الرَّنا النقَّال transfer RNA (tRNA). وكلُّ جزيء من الحمض النَّووي الريبي النقَّال يجلب واحدًا من الحُمُوض الأمينية لإدراجه في السلسلة المتنامِيَة من البروتين، والتي يجري طيُّها في بنية معقَّدة ثلاثية الأبعاد تحت تأثير الجزيئات المجاورة التي تُسمَّى جزيئات التشابيرونيَّة أو الوَصيفة chaperone. هناك أنواعٌ عديدة من الخَلايا في جسم الشخص، مثل خلايا القلب وخلايا الكبد وخلايا العضلات. وهذه الخَلايا تَبدو وتعمل بشكلٍ مختلف، وتُنتِج موادَّ كيميائية مختلفة جدًّا.
تحظى الجينات المشتقة من جينات قديمة بفرصة الاندماج مع هذه الشبكات، أما الجينات التي تنشأ عن سلاسل غير مرمزة، فلا تؤدي وظيفة منطقية بالتعاون مع الجينات الأخرى، بل تكون مؤذية للخلايا غالبًا. تقول أويف ماكليساغت عالمة الوراثة بجامعة دبلن: «من المعروف أن التسلسلات العشوائية تفسد الأمور أكثر مما تصلحها». تزايدت الأدلة في السنوات الأخيرة، وتبدد الشك حول وجود الجينات التي تظهر تلقائيًا، وأصبح السؤال: ما مدى إسهام هذه الجينات في التطور والتكيف؟
عملت تجارب ماكليساغت الأخيرة مع زملائها، في تحديد تواتر نشوء الجينات الجديدة كليًّا عند الكثير من الكائنات. وقد اختلفت تقديراتهم بين كائن وآخر، لكن الإجابات تدل على أن الكثير من الجينات المعروفة هي في الواقع حديثة المنشأ، وتبدو طريقة نشوئها متوافقة مع ما وصفه أونهو. قالت كارولين وايزمان، طالبة الدكتوراه في الفيزياء الحيوية: «تمثل جينات دي نوفو نوعًا غير مسبوق من استحداث الجينات». هذا احتمال مثير عند علماء الأحياء التطورية الذين يبحثون كيفية تطور أشياء مثل الاستحداث الجيني. توجد طرق كثيرة لتشكل الجينات اليتيمة. توجد معظم أنواع الجينات عند أنواع مختلفة من الكائنات، ولا تكون متطابقة تمامًا، إلا أنها تؤدي الوظيفة ذاتها، وتجري عليها تعديلات طفيفة مع تطور الأحياء.
ولكن، كلُّ خلية هي سلالة لخلية مفردة من البويضة المخصَّبة، وبذلك فهي تحتوي على الحمض النووي الوراثي نفسه. وتكتسب الخَلايا مَظاهرَها ووظائفها المختلفة للغاية لأنَّ الجينات المختلفة تعبِّر عن نفسها في الخَلايا المختلفة (وفي أوقات مختلفة في الخلية نفسها). كما أنَّ المعلوماتِ حولَ متى ينبغي التعبيرُ عن الجين يَجرِي ترميزها في الحمض النووي الوراثي أيضًا؛حيث يعتمد التعبيرُ الجيني على نوع النسيج، وعمر الشخص، ووجود إشارات كيميائية محدَّدة، وعوامل وآليَّات عديدة أخرى. هذا، وتنمو معرفةُ هذه العَوامِل والآليَّات الأخرى التي تتحكَّم في التعبير الجيني بسرعة، ولكنَّ العديدَ من هذه العَوامِل والآليات لا تزال غيرَ مفهومة. كما أنَّ الآليَّات التي تتحكَّم فيها الجينات ببعضها بعضًا معقَّدةٌ للغاية. وللجينات واسِمات كيميائية تشير إلى متى يجب أن يبدأ النسخ، ومتى ينتهي؛فالموادّ الكيميائية المختلفة (مثل الهستونات) في الحَمض النَّووي الرِّيبي منزوع الأكسجين وما حولَه تمنع أو تسمح بالنسخ. ويمكن أن يقترنً طاق من الحَمض النَّووي الرِّيبي منزوع الأكسجين الريبي، يُدعَى الرنا المضاد للتعبير الجيني antisense RNA، مع طاق تَتميمي من الرَّنا المِرسَال أيضًا، ويُوقف الترجمة.